恍若幽冥之獄的監牢，漆黑的氛圍、發黴的石壁、燃燒的火把、陰冷的空氣和有如鬼鳴的哀嚎，無疑讓人膽顫心驚。

曼珠第一次來，小心翼翼地掃視周圍，這裏的可怕氣氛讓她的心突突亂跳。水芙蓉卻面容平靜地跟隨牢頭走下潮濕的石階，經過一排排牢房，時而有蓬頭垢面的囚徒像瘋子一樣地撲過來，盡管有鐵牢隔著，可仍然很恐怖。

牢頭慌慌張張地保護在水芙蓉周圍，就怕嚇著公主。快步來到最裏邊的一處暗室前，才松了一口氣，賠著笑解了鎖打開鐵門，鐵門發出吱嘎一聲，回蕩在空蕩蕩的監牢中，讓人毛骨悚然。

曼珠拿出一錠金子放在牢頭手裏，牢頭眉開眼笑地收起來，賠著笑臉，點頭哈腰地恭送公主探監，自己規規矩矩地守在門外。

花傾城除了臉色不太好，衣著打扮還跟從前一樣，純紫色的繡金錦袍和周圍的環境極不搭調。牢房內雖然寒冷但卻幹凈，畢竟是曾經的駙馬爺，在沒有接到特殊指示之前牢頭也不敢怠慢。

門開時，他正歪在石床上望著從氣窗外透進來的月光。剛開始他還以為進來的是獄卒，就沒回頭，頓了頓，突然察覺到氣息不對，疑惑地回過頭，眼前那個瘦弱的身影讓他雙眸一震，倏地站起來，卻默默無言。

水芙蓉的眼波顫了顫，奮力壓抑住自己內心的波濤洶湧。停了片刻，緩步走到他面前，勉強一笑，輕聲問：“還好嗎？”

花傾城憂郁地望著她，袖子下的手攥了攥，終於克制住想要去撫摸她臉龐的沖動，別過頭去。沈聲道：“明明身子虛弱，不好好將養，還跑到這麽陰冷的地方來，快回去吧，我不要緊。”

水芙蓉以為他不想看見她，哀傷地垂下頭，苦澀地笑了笑：“我今天是來給你傳話的，玉美人會保你一命。西部的商號玲瓏也已經幫你處理好了。姑祖母你不必擔心，雖然青溪侯府被封，可姑祖母已經被父皇接回宮裏去了。她是父皇的親姑姑。沒人敢不敬。姑祖母要我告訴你，不必擔心她。保住了你就等於保住花家，你活著，花家再起指日可待。她為你贏得了這兩年，也算完成了侯爺的交代。她現在只想早日去陪侯爺，叫你不用想著見她，也不必太傷心。”

悲戚落寞的敘述口吻在他的心上劃下了一道又一道血痕，他望著她強忍住淚水的模樣，憐憫之情刺痛了他。凝聲問：“那你呢？”

“我？”她楞了一下，對上他的目光，又怕被看穿似的慌忙轉移視線。別過頭去，裝作不經意地擦拭了一下濕潤的眼角，強笑道，“父皇已經默許我回宮了，我會好好照顧姑祖母的。雖然被貶為庶民，但畢竟還有血緣在，我已經自請等姑祖母不要緊了以後，就去玉佛殿清修。”

“清修？”花傾城震驚地重覆。

玉佛殿雖然在皇宮內，卻是一座廟宇，是皇家私人禮佛修行之所，一些作為犧牲品的妃子和公主會被送到那裏，說是修行，其實就是被圈禁，將終身失去自由。

“嗯。”她重重點頭，笑道，“我已經不是公主了，即使是皇祖母也無法讓我名正言順地回宮，所以玉佛殿是我最好的選擇。不過皇祖母會照顧我的，畢竟我是她老人家從小養大的孫女，又沒犯什麽錯，她很可憐我。”

花傾城只感覺一陣酸澀和悲涼，她竟然說“可憐”，祖母關照孫女只是因為“可憐”，那和關照一只流浪貓有什麽區別！

“還有，”水芙蓉咬了咬嘴唇，強忍住淚笑道，“對不起了，孩子沒保住，還被當成了召你回來的籌碼。不過也沒關系，反正你也不是很喜歡我，應該也不會喜歡那個孩子吧。”頓了頓，她故作輕松地笑道，“你以後一定會有很多個孩子，所以……”

話未說完，他一把拉住她的胳膊，用力一扯，緊緊地將她擁抱進自己的懷裏。她重重地撞在他身上，熟悉的氣息突然將她包圍，好似有千萬根針深深地紮進她的心窩。她的雙眸倏地睜大，淚珠不受控制地滾落下來。

“你這個傻瓜。”他悲傷得像個孩子似的哽咽著，沙啞地說，“若不喜歡你，我怎麽可能會讓你有孩子？我連孩子的名字都想好了……”

水芙蓉聞言，忽然感覺到一陣心如刀絞，搭在他胸前的手抓住他的衣服越攥越緊。一瞬間，再也忍不住，仿佛爆發了似的放聲大哭。每一聲都像是一記錘，重重地敲擊在花傾城的心上。這一刻，他嘗到了從未感受過的痛苦滋味……

她很快就平靜下來，她明白現在不是哭的時候。在安寧下來的一瞬，她忽然感覺到抱著自己的他身體在微微地顫抖。怔楞了片刻，她不可置信地輕聲問：“你哭了嗎？”

他沒回答，只是更緊地抱住她。剎那間，她的心像被生生地撕開了一樣。猶如沈溺在水中一般的窒息，過了一陣，他終於放開她，幸好漆黑裏看不出他通紅的雙眼。他拉住她的手，認真地道：“芙兒，若我能活著，我要帶你一起走；若我活不了，你也不必進玉佛殿，去找玲瓏，她會護送你去阿曼國。我在那裏的產業會保證你這一生都富貴無虞。”

“你第一次叫我芙兒呢！”她眼角掛著淚珠，開心地笑了起來。

“芙兒！”他察覺到了她的抗拒，焦躁地低呼。

“你會活著的。”她握住他的雙手，認真地微笑道，“這一天其實我們早就想過了，你也已經做好了準備不是麽，讓花家平安地離開皇族視線，讓家族順利地延續下去，這是你作為家主的使命。而作為公主，不論是我還是姑祖母，從出生起就已經有了作為政治犧牲品的覺悟。只有我進了玉佛殿，父皇和太子才不會產生懷疑，你漂泊在外才不會太辛苦。”

花傾城的心再次被狠狠地一撞，握住她的手收緊。就在這時，曼珠的聲音響起：“公……姑娘，時間到了，該回了！”

連“公主”的稱謂都改了，花傾城聽著只覺得異常刺耳，痛入心骨。水芙蓉深吸了一口氣，逐漸抽出被他緊握的手，留戀、不舍、狠下心來裝作無情。手終於抽回，她的心一空，慌忙將已經滿溢而出的淚咽了回去，努力用平和的語調微笑道：“這次是好不容易求了皇祖母才進來的，所以今後不可能再見面了。我該回去了，免得再惹出什麽麻煩。”

說罷，終於狠下心放下始終懸空的手，咬咬牙，強迫自己轉身。剛開步子，他突然一把拉回她，將她牢牢地抱在懷裏，哽咽的嗓音在她的耳畔響起，明明很輕，卻震碎了她的心。他低沈著聲音，認真地鄭重保證：“芙兒，我一定會回來接你，等我！”

那是她今生聽到過的最美麗的誓言，明明是那麽地悲傷，卻在她的心田上綻開了一朵美麗的彼岸花。眼淚一滴一滴地滑落，猶如圓潤的珍珠，徹底打濕了他的衣服。良久之後，她嫣然一笑，輕輕吐出一個字：“好。”

說完，用盡全力推開他，強迫自己不去看他的臉，毫不留戀地轉身，逃也似的大踏步走出牢房。鐵門上鎖的聲音同時刺痛了兩個人的心，水芙蓉站在不會被人發現她哭泣的角度深深地吸了一口氣，平靜了片刻，冷冷地對牢頭道：“只要駙馬爺在裏頭一天，就要好好照顧他，敢有一點不周到，小心你的腦袋！”

“是！是！三公主您放心，卑職一定會好好照顧駙馬爺！”牢頭點頭哈腰地賠笑。

水芙蓉冷峻地抿了抿唇角，努力維持著一個驕傲公主的威嚴，把全部的眼淚都吞進肚子裏，昂首挺胸，款步離去。

花傾城背靠在濕冷的墻壁上，腿一軟順勢溜下來，像一團虛弱的泥癱軟無力地坐在地上。就像沈溺於水中，他無法呼吸。終於，他擡起手捂住臉，觸到一片寒徹骨的冰冷濕潤……

十二月末，青溪侯之孫、奉恩伯之子花傾城因叛國罪和非法貿易罪被非公開處以絞刑。之所以非公開，是為了維護皇家顏面。之所以留了全屍，也是為了皇家顏面。

緊接著，大年初二，當今皇上的親姑母、昔日的青溪侯之妻、懷文大長公主水佩蘭在她昔日的寢宮梓蘭宮因病辭世。在她生命的最後階段，幾名子女和孫媳婦水芙蓉破例被準許入宮陪侍。在她辭世的當晚，她只留了水芙蓉一人，並在她的幫助下興致勃勃地換上了自己最美麗的衣服。

即使年逾花甲，頭發灰白，她仍舊選擇將自己的美麗容顏保持到最後一刻，完美無瑕地走完這一生。

遵照遺囑，她的葬禮並不隆重，這也解了禮部的難題。因為名義上水佩蘭是罪臣之妻，皇上沒下旨刨了花家祖墳就已經是皇恩浩蕩。好在有皇帝的默許、太子的下令，水佩蘭如願進了花家祖墳，與青溪侯合葬在一起。

隨著大長公主的葬禮徹底結束，隨之而來，曾經的三公主水芙蓉正式進入玉佛殿帶發修行，皇上親賜法號“慈航”。

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